Un objecte opac genera una ombra fosca i ben definida, ja que no deixa passar la llum a través seu i tampoc permet veure què hi ha al darrere. Un objecte translúcid deixa passar una part de la llum, de manera que la seva ombra és menys nítida i sol mostrar una mica el color de l’objecte. Tot i que permet veure el que hi ha al darrere, la imatge es veu borrosa. Els objectes amb superfícies que reflecteixen la llum poden produir dues ombres: una compacta i clara, situada normalment a la part inferior, i una altra més il·luminada deguda als reflexos, generalment a la part superior. La presència de llum ens permet percebre la forma, el color, la distància, el volum, el material i la mida dels objectes.